En la historia natural de la caries encontramos:

1. Periodo de inducción: Los Streptococos. mutans y otras bacterias de la cavidad oral metabolizan glúcidos refinados y se obtienen ácidos que descalcifican la hidroxiapatita del esmalte. Estas lesiones “moleculares” son susceptibles de recalcificarse (Presencia de calcio, de flúor) y en caso contrario progresan, produciendo una lesión que puede verse a simple vista y que se conoce como “mancha blanca”, por su aspecto mate y tizoso.

2. Periodo de latencia: La descalcificación progresa en el seno de la mancha blanca de manera que la estructura dental se debilita y por la acción de diversas fuerzas, sobre todo las masticatorias, se rompe la estructura dental produciendose cavidades que son las caries dentales.

3. Periodo de expresión: La presencia de caries se traduce en una mayor retención de placa bacteriana y restos alimenticios y si no se trata, la caries progresa afectando a la pulpa dentaria (pulpitis) y al espacio periodontal (periodontitis), llegando a perderse la pieza dentaria.